Quels arbres fruitiers pour un petit jardin ?

Voici quelques idées pour cultiver des arbres fruitiers dans de petits espaces, y compris des variétés en pot, en espalier et naines – des techniques qui fonctionnent bien même sur de grandes parcelles pour maximiser la production et accroître la diversité.

Une image romantique est fermement ancrée au plus profond de notre psyché : le traditionnel quart d’hectare en banlieue, avec sa modeste maison à trois chambres, ses pelouses vert émeraude, sa corde à linge et sa haie de thuyas poussant près des clôtures devant la maison.

J’ai grandi dans des endroits comme celui-ci, et c’est donc avec une certaine tristesse que je reconnais que le quart d’hectare en banlieue est devenu une relique de la France des années 1970. Si le concept est attrayant pour beaucoup, il ne reflète pas la réalité pour la plupart des français : l’époque dorée des grands jardins est définitivement révolue.

Les maisons ont tendance à être plus grandes sur des parcelles de terrain beaucoup plus petites, et les statistiques suggèrent que de nombreuses personnes abandonnent complètement l’idée d’une maison individuelle en faveur d’une vie en appartement, où un balcon voire un jardin commun est le mieux que l’on puisse espérer.

Prenons l’exemple du Royaume-Uni : les maisons en terrasse sont omniprésentes, même dans les villages situés à l’écart des grandes villes. Pourtant, une enquête réalisée en 2014 par la Royal Horticulture Society a révélé que 77 % des Britanniques (soit environ 50 millions de personnes) jardinent régulièrement.

C’est un chiffre impressionnant, qui suggère que les gens jardinent dans tous les espaces qui leur tombent sous la main, y compris les jardins communautaires, les toits, les balcons et les micro-jardins urbains. Ce que j’essaie de dire, c’est que les petits espaces peuvent être beaux et productifs.

Ma propre expérience en est un exemple. Bien que mon jardin actuel fasse un hectare et demi, je suis un adepte de la diversité et un collectionneur de plantes. Cette surface peut sembler importante pour beaucoup, mais elle est trop petite pour moi. Une grande partie de mon terrain a été occupée par des plantes, souvent contenues dans de petits espaces ou en pot, et pour en mettre le plus possible, j’utilise beaucoup de techniques dédiées aux petits espaces : Je cultive des agrumes en conteneurs, des haies comestibles, des arbres nains et des arbres multi-greffés. De plus, j’ai beaucoup d’espaliers (20 au dernier recensement).

L’une de mes parties préférées du jardin est notre verger de pommiers en espalier, qui contient 15 variétés traditionnelles différentes qui commencent à mûrir en décembre et finissent en juin. Cela signifie que nous mangeons des pommes biologiques cultivées à la maison pendant près de la moitié de l’année, alors que l’emprise au sol de mon verger en espalier n’est que de 50 m2. Il est tout à fait possible de maximiser votre production de fruits à partir d’un espace compact. Et pour ce faire je vous suggère les idées suivantes :

Variétés naines

Les arbres nanifiés atteignent souvent une fraction de la taille de leurs parents plus grands. Une pomme « Granny Smith », par exemple, atteindra environ 10 m de haut si elle est greffée sur un porte-greffe vigoureux. En revanche, je cultive un descendant de la ‘Granny Smith’, ‘Leprechaun’, qui est génétiquement nain et ne devrait pas dépasser 3 m de haut. Les pommiers ne sont pas les seuls arbres à se présenter sous des formes naines. Vous pouvez jeter un oeil sur les pêchers compacts, les nectarines, les cerises, les poires, les avocats, les mangues, les variétés indigènes de lilly pilly et de café.

L’autre façon de produire des arbres nains est la greffe. Un morceau de branche (appelé scion) est prélevé sur un arbre de grande taille et greffé sur un porte-greffe nanifiant, ce qui a pour effet de réduire la vigueur du scion. Dans certains cas, l’effet de nanification est prononcé, réduisant la taille potentielle de l’arbre de 75 % ou plus. Les pommes en sont un exemple classique. Un « Granny Smith » greffé sur un porte-greffe extrêmement petit comme le « M27 » produira un arbre à peu près de la même taille que la variété génétiquement naine « Leprechaun », voire plus petit. Des arbres greffés nains sont également disponibles pour toute une série d’espèces, notamment les cerises, les poires, les coings, les nèfles, les prunes, les abricots, les pêches, les nectarines, les amandes et les agrumes.

Arbres formés

L’un des problèmes liés à la culture de fruits dans de petits espaces est l’espace occupé par l’arbre au niveau du sol. La plupart des petits jardins disposent d’une certaine hauteur verticale qu’un arbre peut occuper, mais l’espace au sol peut être limité à un demi-mètre carré ou moins. La solution à ce dilemme consiste à former les arbres pour qu’ils poussent verticalement, tout en limitant fortement leur croissance horizontale.

La forme de formation la plus restreinte qui existe est le cordon. Il s’agit d’une tige unique, avec des branches latérales très courtes qui portent des fruits. Il est utilisé de préférence pour les pommiers, les poiriers, les groseilliers à grappes, les groseilliers à maquereau et d’autres arbres qui forment des pousses fructifères de longue durée.

L’espalier est une forme de formation plus expressive. Des douzaines de modèles différents peuvent être utilisés, depuis les très petits pommiers « enjambeurs » formés en forme de « T » de 50 cm de haut, jusqu’aux espaliers en T multiples qui consistent en une série de formes en T empilées les unes sur les autres. Comme les bras des branches deviennent une partie permanente de la structure de l’arbre, la formation en espalier convient idéalement aux variétés qui forment des pousses comme les pommes, les poires et les prunes.

La formation en éventail (ou palmette) est une technique qui convient aux arbres de plus grande taille et à ceux qui ne produisent pas d’épines fructifères. La forme ressemble à un éventail japonais en papier de riz ou à une main aux doigts tendus. La paume de la main représente le tronc de l’arbre, chaque doigt représentant une branche. La formation en éventail fonctionne bien pour les figues, les pêches, les cerises, les nectarines, les coings, les agrumes, les olives, les kakis, les grenades, ainsi que pour les pousses décrites ci-dessus.

Haies fruitières

Si vous disposez d’un peu plus d’espace, vous pouvez envisager de planter une haie ou une « lisière » comestible. Comme les espaliers, ces haies prennent peu de place au niveau du sol, mais remplissent l’espace vertical disponible pour offrir un abri, de l’intimité et des fruits.

J’ai deux haies fruitières : l’une est une haie de feijoa (ananas goyave), plantée pour abriter un jour un verger de fruits à noyaux des vents dominants ; l’autre est une haie de grenadiers que j’appelle en plaisantant « la haie de la guerre froide » parce qu’elle est plantée avec des variétés américaines et russes.

Chacune de ces haies atteindra environ 3 m de haut et 2 m de large à maturité. Si je le voulais, je pourrais les tailler plus petit, mais si je voulais une haie plus petite, je choisirais plutôt une espèce qui pousse plus petit. Par exemple, les myrtilles font d’excellentes haies basses, mais elles ont besoin de conditions spécifiques pour prospérer (sol acide, climat froid à subtropical et beaucoup d’eau).

Les groseilles, les groseilles à maquereau, les casseilliers, les goyaves du Chili, les caféiers, les lilas indigènes et les baies Midgen sont d’autres espèces de haies basses qui occupent peu d’espace. Toutes ces plantes conviendront aux zones étroites et partiellement ombragées, comme les bords d’une allée ou d’un sentier, et au microclimat plus frais créé par une clôture orientée vers le sud.

Vignes fruitières

Les plantes les plus productives de mon jardin sont probablement une paire de vignes ‘Isabella’ qui ont été formées pour pousser au-dessus d’une tonnelle attachée à un abri dans mon jardin. La plupart des étés, nous cueillons suffisamment de grappes sur 20 m2 de vigne pour nourrir notre famille de cinq personnes, fabriquer quelques douzaines de bouteilles de vin et de confiture, et nous avons un surplus que nous troquons avec des amis. En outre, nous bénéficions d’un avantage supplémentaire : le contrôle du climat. La vigne fournit une ombre bienvenue en été pour un coin repas en contrebas, et un soleil chaleureux une fois que les vignes perdent leurs feuilles en automne.

Il est facile de considérer que l’espace n’existe qu’au niveau du sol, mais pour maximiser la production sur de petites surfaces, il faut considérer l’espace en trois dimensions. En formant les plantes pour qu’elles poussent sur un treillis, une pergola ou une tonnelle, vous pouvez multiplier votre surface au sol par deux ou plus. Parmi les autres plantes fruitières à essayer, citons le fruit de la passion, le kiwi (ou ses cousins moins vigoureux, les kiwiberries), le fruit du dragon et la vigne à chocolat.

Culture en conteneur

Pour ceux d’entre vous qui n’ont guère d’espace à brûler, la culture en conteneur est de loin la meilleure option. Cela peut sembler restrictif à première vue, mais rassurez-vous, un grand nombre de plantes fruitières se plaisent dans un pot, et vous pourriez être surpris par la productivité de certaines d’entre elles. Voir ma liste de fruits en pot renommés à la page 24. Même si vous vivez dans une grande propriété, il peut être pratique d’avoir un citron ou une lime en pot près de la cuisine.

Il est évident que les plantes cultivées en conteneur nécessitent plus de soins que les plantes cultivées en pleine terre. Remplissez toujours les conteneurs avec un terreau de qualité supérieure, accordez une attention particulière au drainage et à l’arrosage, et paillez la surface du terreau pour aider à réguler la température et l’humidité. Nourrissez les plantes en pot au printemps et au début de l’automne avec un engrais organique à libération lente et vaporisez les feuilles avec de l’extrait d’algues une fois par mois.

Quelques astuces pour les petits espaces

Soyez prudent dans le choix des plantes. D’après mon expérience, les pépiniéristes ont tendance à sous-estimer la taille adulte des plantes, probablement pour stimuler les ventes. N’oubliez pas que si certains arbres sont commercialisés comme étant nains, ce terme est relatif. Les manguiers, mûriers et avocatiers nains, par exemple, peuvent être plus petits que les plus grandes variétés disponibles, mais ils seront toujours beaucoup plus grands qu’un citronnier nain et risquent de dépasser rapidement l’espace qui leur est alloué.

La pollinisation est un élément essentiel. Certaines plantes sont autofertiles, ce qui signifie que vous n’aurez besoin que d’un seul arbre pour récolter des fruits. D’autres ont besoin d’un partenaire pollinisateur compatible planté à proximité. Il peut s’agir d’un deuxième arbre dans le même jardin, d’une deuxième variété greffée sur un seul arbre pour produire une « multigreffe » (voir page 66 pour notre guide pratique), ou vous pouvez emprunter les services pollinisateurs des arbres voisins. Les abeilles ne s’arrêtent pas à la limite de la clôture et peuvent volontiers partager le pollen entre des arbres situés sur une distance de 2 km. Consultez le personnel d’une pépinière fruitière de qualité pour savoir quels arbres sont les meilleurs partenaires pollinisateurs.

La plupart des plantes fruitières ont besoin d’un emplacement ensoleillé pour produire des fleurs et des fruits. L’un des problèmes des petits espaces, cependant, est que de longues ombres peuvent être projetées sur un petit jardin et, dans certains cas, un jardin peut n’avoir qu’un seul aspect. La bonne nouvelle, c’est que dans le nord de la France, un peu d’ombre est généralement une bonne chose pour les arbres fruitiers, car elle permet d’atténuer la dureté du soleil. Dans le sud de la France, l’ensoleillement est plus important et il convient de choisir avec soin les emplacements de plantation de vos arbres. Une façon de surmonter les limites de l’aspect est de cultiver les arbres dans des conteneurs et de les déplacer en fonction de la saison.

Un autre problème lié aux petits jardins est qu’ils sont souvent situés en ville, où l’effet d’îlot de chaleur peut entraîner des températures nettement plus élevées que dans la campagne environnante. D’une certaine manière, cette chaleur supplémentaire peut être un avantage, vous permettant de cultiver des plantes qui ne pourraient pas être cultivées dans des zones plus fraîches en dehors de la ville. Elle peut aussi être un inconvénient, en créant un climat trop chaud pour certaines variétés à température élevée.