Plante annuelle ou vivace, le delphinium forme un groupe bien à part dans la famille des renonculacées, qui s’accroît d’année en année, avec la création de nouveaux hybrides de plus en plus grands et étonnants, sans être pour cela moins vigoureux. Le feuillage du delphinium, en général bien vert, est toujours découpé, plus ou moins selon les variétés ; chez certaines, il semble même lacinié et déchiqueté… Mais, bien plus que les feuilles, ce sont les inflorescences qui donnent à cette plante son originalité et permettent qu’on ne la confonde pas avec une autre. On l’appelle souvent pied-d’alouette.
Parfois roses, blanches ou encore violettes, ces fleurs sont le plus souvent bleues; du bleu pâle délicat et fragile, au bleu intense outremer, presque noir, toute la gamme existe chez ces petites fleurs de quelques centimètres de diamètre, reconnaissables à leur éperon. Les hampes florales droites et raides s’élancent vers le ciel et peuvent atteindre 1 m à 1,50 m.
Vu leur grande taille, ce serait en effet une erreur de placer les touffes de delphiniums à l’avant des autres plantations; en revanche, au deuxième ou au troisième plan, elles s’intègrent parfaitement dans les « mixed-border » ou dans les bordures aux côtés des autres fleurs de la fin du printemps : pivoine, pavot, lupin, iris, campanule, œillet de poète, cytise, berberis.
Le semis du delphinium
Un semis simple, sans problème, à condition de ne pas le faire en pleine terre, les graines ainsi que les jeunes pousses étant trop fragiles pour résister aux agressions des mauvaises herbes, des parasites et des intempéries. Qu’il s’agisse de variétés vivaces ou annuelles, on peut en principe les semer toute l’année; cependant, sachant que la germination est optimale à une température comprise entre 10 et 16 °C en jour semi-long, d’une durée d’environ 10 heures, les deux meilleures saisons sont le début de l’automne et les mois de mars et avril. En septembre, les graines fraîchement récoltées germent très facilement, mais la conservation des jeunes pieds à l’abri du froid pendant l’hiver peut poser des problèmes, surtout en l’absence de châssis.
Le semis se fait le plus souvent en caissettes, selon la méthode classique : commencez par disposer des tessons pour constituer la couche de drainage, puis remplissez le reste de la terrine avec un compost stérile assez riche. Tassez, puis semez les graines une à une; elles sont assez grosses pour que ce soit possible. Recouvrez-les d’une fine couche de terre tamisée.
Bassinez la caissette dans 5 à 10 cm d’eau pendant une nuit.
Recouvrez d’une plaque de verre pour éviter l’évaporation et protégez des trop forts rayons du soleil.
En principe, les cotylédons apparaissent au bout de 2 à 3 semaines, mais ce laps de temps peut être plus ou moins long. A ce moment-là, ôtez la vitre, afin d’apporter suffisamment de lumière et d’aération ; les deux premières feuilles ne devraient pas tarder à percer. (Les feuilles de delphinium apparaissent toujours deux par deux). Lorsque la plantule en aura deux ou trois paires, il sera temps d’effectuer le premier repiquage en pots ou en terrines dans un compost de rempotage.
Il convient alors d’être vigilant pour ne pas endommager les racines; pour cela, il est préférable de sortir tous les plants de la terrine avec la motte et de séparer les rangs les uns des autres, à l’aide d’un couteau. Alors, seulement, vous prélèverez les tiges enracinées par la base, et non par les feuilles, pour les replanter dans des trous ni trop ni pas assez profonds, distants d’au moins 5 cm les uns des autres.
Il suffit d’attendre encore quelques semaines pour que les plants soient prêts à être mis en terre. Toutefois, s’il s’agit de semis d’automne, il convient de le mettre sous châssis froid, au sec, pour passer l’hiver. De toute façon, la première année, il est plus raisonnable de planter les vivaces issues de semis en pépinière, à 25-30 cm les unes des autres. Au moment de la mise en terre, il est conseillé d’introduire un peu d’engrais dans le trou de plantation. Par la suite, il faudra répéter ces applications toutes les 2 à 3 semaines, le delphinium ayant besoin, pour se développer harmonieusement, d’un milieu relativement riche. Il aime aussi l’humidité, d’où la nécessité d’arroser souvent et en même temps de protéger contre les limaces et loches avec de l’appât.
Il est rare que la touffe fleurisse bien dès la première année. Si la hampe florale est déjà haute et se plie, il faut la tuteurer au plus tôt, afin d’éviter que les tiges ne se cassent ; les tuteurs peuvent être des bouts de bambou, de plastique ou de bois; l’important c’est qu’ils soient solidement ancrés au sol et que les attaches ne blessent pas la plante.
Après la floraison, la plante est rabattue à quelques centimètres du sol et mise au repos en attendant la saison future.
Les delphiniums vivaces pourront refleurir longtemps à condition d’avoir une terre assez riche pour les nourrir (d’où l’intérêt des apports d’engrais) et assez de soleil et d’humidité pendant l’été ; au contraire, une quasi-sécheresse est préférable durant l’hiver, afin d’éviter le gel du sol au niveau des racines. Les plantes aiment les terres assez riches en calcaire.
