En dehors des soins indispensables — protection antiparasitaire, arrosage, paillis éventuel — quelques travaux d’entretien rendront les dahlias plus beaux et plus florifères : tuteurage, pincement et éboutonnage si l’on désire de très grosses fleurs.
C’est généralement au mois de mai, lorsque les gelées ne sont plus à craindre, que se plantent les dahlias. Remarquons qu’il est possible, moyennant la mise en pratique de certains soins, d’améliorer encore la qualité de leur floraison et l’élégance de leur port; les techniques utilisées sont simples, rapides, mais doivent être appliquées avec précision et au moment opportun : ce sont le tuteurage, le pincement et l’éboutonnage que voici respectivement.
Le tuteurage
Vous l’utiliserez surtout pour les variétés de haute taille qui atteignent 1,50 m à 1,70 m et plus. Il est préférable de poser le support (de bois, de bambou ou de fer) au moment de la plantation; on évite ainsi d’endommager les tubercules par la suite en enfonçant le piquet au hasard dans le sol.
Les attaches, placées dans un premier temps au bas des tuteurs, sont élevées peu à peu. Lorsque les pieds prennent l’allure de touffes bien fournies, il est plus simple d’attacher ensemble toutes les tiges au support en les entourant d’une ficelle.
Le pincement
Il permet d’obtenir un port buissonnant et donne au dahlia une végétation plus fournie.
Il se pratique lorsque la plante a atteint 50 cm environ de haut. On sectionne alors la tige principale, au-dessus de la troisième ou quatrième paire de feuilles bien formées. Les yeux latéraux situés à l’aisselle de ces feuilles prennent le relais et on obtient ainsi quatre tiges principales au lieu d’une.
L’éboutonnage
Vous le pratiquerez plus tard, lors de la formation de boutons floraux. Il permet l’obtention de fleurs plus grosses, mieux formées, plus hautes sur tige. Il consiste à éliminer sur chaque rameau les deux boutons à fleurs latéraux qui précèdent le bouton terminal.
A l’opposé, pour obtenir plus de petites fleurs, il est possible de supprimer les boutons terminaux au profit des deux latéraux situés au-dessous.
Toutes ces opérations ne doivent pas faire oublier que, pour bien se développer, les dahlias ont besoin d’une part d’être protégés des parasites, notamment des pucerons, par des applications régulières (tous les 15 jours) d’insecticide, d’autre part d’être arrosés souvent en cas de sécheresse; il est même recommandé de recouvrir le sol au pied des tiges d’une bonne couche de tourbe, de terreau de feuilles, ou encore d’un paillis pour maintenir au maximum l’humidité. Enfin, apportez de l’engrais spécial dès que la plante a atteint 50 cm.
