Wychwood Garden est un jardin digne une œuvre d’art vivante, qui comprend un mélange de plantes exotiques, de fruits et de légumes, ainsi qu’une touche de magie.
Situé dans le petit village de Mole Creek, dans la luxuriante région laitière du nord de la Tasmanie, en Australie, Wychwood Garden est une tentation irrésistible pour les jardiniers en herbe et expérimentés ; une œuvre d’amour, d’art et de productivité. Les propriétaires, Peter Cooper et Karen Hall, ont bâti à partir de rien un monde merveilleux où les créations les plus douces de la nature ont fusionné avec l’inspiration et la conception innovante pour créer un habitat dynamique où ils ont élevé une famille.
Tout a commencé en 1991, lorsque Peter étudiait l’horticulture à Brisbane et que le couple a décidé de s’installer en Tasmanie, à l’improviste, pour goûter à la douceur de vivre.
« L’idée de venir en Tasmanie était de retrouver la qualité et la simplicité de vie que tant de gens ont perdues », explique Karen. « Nous avons découvert Mole Creek, acheté une maison sur un demi-hectare et ajouté plus tard les deux acres qui descendent jusqu’au ruisseau ».
L’attrait de la région s’explique en partie par le fait qu’elle est imprégnée de valeurs fortes telles que la famille, la communauté et le lien avec la nature.
« C’est une véritable communauté », déclare Karen. « Les agriculteurs vivent encore de la terre. Notre voisin possède un fumoir qui a toujours été là. Les gens élèvent et tuent leur propre viande. Nous avons souvent reçu un appel téléphonique nous disant : « Nous avons un cochon, vous en voulez la moitié ? En retour, nous leur donnons des plantes ou Peter donne un coup de main dans le jardin ».
Le couple s’est installé et a créé une entreprise d’entretien de jardins, ce qui a stimulé leur créativité et leur a permis d’élaborer des plans pour leur propre parcelle de terre productive.
« Nous avons effectué quelques travaux dans des jardins d’inspiration et nous avons réalisé ce que nous pourrions faire sur notre terrain nu », explique Peter. « Nous avons été enthousiasmés par le jardinage. »
À la naissance de leurs enfants (Holly et Louis, aujourd’hui âgés de 17 et 15 ans), ils ont créé la pépinière pour que Karen puisse travailler à domicile. « Il était important pour moi d’être à la maison avec les enfants », explique-t-elle. « Le jardin nous a offert leur enfance. La famille, les amis et la maison sont les choses les plus importantes. »
Les jardins comestibles, comme tous les éléments de Wychwood, sont beaux, diversifiés et fonctionnels. Le potager ordonné possède une entrée en arc soutenant un pommier ‘Cat’s Head’ (tête de chat) en espalier. « C’est l’une des premières variétés de pommes nommées dans la littérature. Je fais du chutney ‘Cat’s Head’, ce qui en déconcerte plus d’un », s’amuse Karen.
Dans le jardin, les petits fruits côtoient les légumes et les herbes. Framboises, mûres de Boysen, mûres de Logan, groseilles rouges et noires et myrtilles sont recouvertes d’aiguilles de pin et prospèrent dans le sol acide créé par les conifères environnants.
Le gel peut frapper à tout moment, et les vents des montagnes balaient le terrain avec force. Le jardin est clôturé par des tiges de noisetier et de saule noir taillés en taillis, qui servent de treillis aux plantes grimpantes. Les semences de légumes sont conservées ou achetées auprès d’un vendeur de semences biologiques de Tasmanie.
Le verger de pommiers, partagé avec des coings, des poires, des prunes, des oies et des poulets, est l’une des caractéristiques de Wychwood. Les oies broutent, fertilisent et nettoient le chablis du verger, qui est paillé avec des tailles de haies. Ailleurs dans le jardin, des pommiers sont plantés en espalier sur les murs orientés au nord et à l’ouest.
« Nous cultivons 40 variétés de pommes du patrimoine et croyons fermement à l’importance de préserver ce patrimoine génétique », explique Karen. « Peter fait du cidre avec les restes de pommes. Chaque année, le goût est différent. Notre meilleur millésime a été 2006. Les amis qui ont des pommes en trop participent souvent au dépulpage et au pressage.
Une œuvre d’art
Le jardin ne nourrit pas seulement la famille, il sert aussi de toile de fond à des événements spéciaux mettant en valeur les produits locaux. Tous les deux ans, une journée de dégustation de pommes du patrimoine attire jusqu’à 600 personnes et, en 2011, un nouvel événement, Locally Delicious Wychwood, a invité les meilleurs producteurs de produits alimentaires de la région à installer des stands dans l’abondant jardin. Plus de 700 visiteurs se sont installés confortablement sur des tapis de pique-nique sous le soleil d’automne, tout en dégustant des vins, des bières, des fromages, des petits produits, du miel, des gelati, du jus de pomme frais et bien d’autres choses encore.
En 2010, Art in the Garden a transformé Wychwood en une vitrine inspirante de sculptures en pierre, en métal et en bois, ainsi que de vanneries, de textiles et de poteries, tous réalisés par des artistes de premier plan de Tasmanie. L’art est omniprésent à Wychwood, non seulement dans les sculptures qui semblent sortir du sol, mais aussi dans le jardin lui-même, qui est une œuvre d’art vivante.
Par sa conception et sa plantation, le jardin possède des qualités à la fois sculpturales et artistiques. C’est un composé de miniatures exquises qui se fondent sans distinction dans la vision de l’ensemble.
« Notre jardin dégage un sentiment de paix et de fluidité », déclare Peter.
Le labyrinthe est un élément du jardin qui reflète les origines scandinaves de Peter (avant de s’installer dans le Queensland, il a passé les huit premières années de sa vie en Suède et sa mère était finlandaise). Ses souvenirs d’enfance en Finlande lui ont laissé une forte impression du paysage.
« Nous avons pensé à un labyrinthe », explique Peter. « Au cours de nos recherches, nous sommes tombés sur des labyrinthes. Ils sont un symbole universel dans les cultures traditionnelles et sont particulièrement nombreux en Suède – certains ont des milliers d’années.
Le labyrinthe de Wychwood est aménagé dans un gazon surélevé et s’intègre facilement dans l’esthétique générale de Peter. « C’est comme un chemin de vie », explique-t-il. « Lorsque vous le parcourez, vous revenez à votre point de départ. Les cercles et les spirales ont fait partie de mon concept de design. Nous n’arrivons pas à faire des lignes droites ».
Si le labyrinthe crée des spirales en relief sur la terre, il s’élève également du sol sous la forme de haies effilées et spiralées. La formalité taillée des haies est adoucie par l’harmonie de la spirale et contrastée par diverses pièces maîtresses. À l’intérieur de l’une d’elles, un languissant « Huonville Crab » (comme dans « pomme crabe ») étend ses longues branches à travers les limites de la haie.
En automne, les branches pendantes de cet arbre sympathique sont lourdes de gros fruits d’un rouge profond à la chair pourpre. D’autres spirales de haies contiennent les sculptures rouillées de Peter, des structures aux formes fortes et à l’identité obscure.
Un design exotique
Tout comme les jardins vivriers, les zones ornementales remarquables de Wychwood sont entièrement plantées d’espèces exotiques. « Nous cultivons ce que nous aimons », explique Peter. « Nous ne sommes pas contre les plantes indigènes, mais nous pensons qu’elles ne se marient pas bien avec les plantes exotiques, et c’est l’esthétique qui guide la conception. Les contrastes de feuillage et de texture sont prioritaires ; les fleurs sont secondaires. Nous ne sommes pas des collectionneurs et nous ne nous intéressons pas à la mode.
Wychwood est rempli de plantes qui fonctionnent au fil des saisons, telles que les pommiers à crabe, les cerisiers à fleurs, les roses d’espèces et les graminées en touffes. Les plantes sont regroupées dans des massifs qui s’enroulent autour de pelouses d’un vert profond. La répétition des plantations est un élément important de l’aménagement.
« À l’intérieur des massifs, nous ne sommes pas trop exigeants », explique Peter. « Nous aimons l’aspect naturel. Par exemple, nous ne nous occupons pas des têtes mortes. Cela contraste avec les bords nets ».
L’absence de fleurs mortes permet également à la nature de suivre son cours. Une abondance de têtes de graines et de baies confère au jardin une structure et des couleurs saisonnières, tout en favorisant la présence d’une grande diversité d’oiseaux. Soixante-trois espèces ont été recensées, ce qui montre que les jardins exotiques peuvent abriter des oiseaux.
« Une fois les chats partis, le nombre d’oiseaux s’est accru et, au fur et à mesure que le jardin grandissait, ils ont commencé à y nicher », explique Karen. « Nous avons tous les guêpiers, ainsi que des oiseaux de proie, des hiboux et des chauves-souris. Il est important d’utiliser des espèces végétales. Il y a une bonne quantité de graines, de baies et de nectar. Les oiseaux se sentent en sécurité ici.
Bien que toutes les graines importées semées à Wychwood soient contrôlées par les services australiens de quarantaine et d’inspection, Karen et Peter sont conscients que leur préférence pour les espèces exotiques soulève des questions quant à la « crédibilité environnementale », mais ils défendent leur choix : « Un enclos de pommes de terre cultivées biologiquement a-t-il une bonne crédibilité environnementale ? Elles sont exotiques, tout comme les vaches, les pommes et les raisins. L’herbe des pâturages est exotique », déclare Peter.
« Ensuite, il y a la question de savoir ce qui est indigène – une plante qui n’est indigène que dans votre localité ou en Australie en général ? Le potentiel de mauvaises herbes de nombreuses plantes indigènes est aussi mauvais, voire pire, que celui de certaines plantes exotiques.
Karen estime que la question devrait porter sur l’importance de la culture, et pas seulement sur ce que vous cultivez – sur le fait de « sortir, de se salir les mains, de planter un arbre sous lequel vos petits-enfants pourront s’asseoir un jour ».
« Nos vies tournent autour du jardinage et de la culture de choses », dit-elle. « Nous avons créé une vie et un style de vie autour du jardinage – conserver et semer des graines, creuser la terre et créer quelque chose de beau. Des gens sont venus dans notre jardin et ont pleuré. Certains sont rentrés chez eux et ont décidé de se mettre à jardiner pour la première fois de leur vie grâce à ce que nous avons réalisé ici ».
Intuition et conception
Malgré l’expertise de Peter en tant que concepteur de jardins, Wychwood n’a jamais été dessiné sur papier et, comme tant de beaux et vastes jardins, Peter et Karen ont simplement reculé la clôture au fur et à mesure que le jardin s’agrandissait.
Le travail de l’architecte de jardin contemporain néerlandais Piet Oudolf a également inspiré et façonné le jardinage de Peter et Karen, un peu selon l’adage « Faites pousser les choses là où elles aiment pousser ». Oudolf prône un style naturaliste, en cultivant pour la structure, en gardant les têtes de graines – un style plus proche de la prairie », explique Peter.
En accord avec ces philosophies, Wychwood est très bien situé dans son environnement. « Nous sommes soucieux d’avoir de beaux points de vue – des vues sur Mother Cummings Peak, une vieille grange rouillée ; nous aimons créer des images et les encadrer avec des arbres. Cela donne également l’impression que le jardin est plus grand, car il s’intègre dans l’immensité des environs.
Un équilibre naturel
Les parasites et les maladies ne sont pas une préoccupation majeure à Wychwood, défiant l’idée que les plantes exotiques nécessitent beaucoup d’entretien. « Nous avons très peu besoin de lutter contre les parasites », explique Karen. « Évidemment, lorsqu’un problème survient, comme une mauvaise année pour les pucerons, nous en sommes conscients, mais nous constatons que l’équilibre se rétablit généralement de lui-même.
« Nos plantes sont saines et heureuses de pousser dans un climat qui leur convient. Cela signifie qu’elles peuvent repousser et survivre aux attaques des ravageurs. Nous préconisons de cultiver des plantes qui conviennent au climat plutôt que d’essayer de créer un environnement artificiel où les plantes luttent contre leurs besoins. Souvent, un problème de parasites ou de maladies est d’origine climatique – un printemps pluvieux, par exemple – et une fois que les conditions météorologiques changent, le problème disparaît ».
Avec un jardin aussi grand à entretenir, l’approche de la fertilisation doit également être efficace – le travail difficile du compostage est effectué par les poulets qui n’ont besoin que de peu de nourriture supplémentaire après s’être régalés des déchets de cuisine de la famille. Leur litière est utilisée dans le jardin et les fruits et légumes sont nourris avec du fumier de poule certifié biologique, des algues et du sang et des os.
La paille de pois est utilisée pour pailler les potagers et les plates-bandes ornementales, bien que les plates-bandes soient maintenant si denses en plantes qu’il y a peu de place pour le paillage. Des tondeuses à paillage sont utilisées sur les pelouses pour que l’herbe coupée reste là où elle tombe.
La pépinière de Karen est nichée au milieu des arbres, des arbustes et des plantes grimpantes. « Je cultive tout en dur, pas sous verre », dit-elle. « Les pots gèlent en hiver, de sorte que le taux de survie est élevé, car les plantes sont robustes. Je ne tiens pas compte des tendances en matière de plantes. Ce que nous vendons est le reflet du jardin ».
La boutique de Karen, qui jouxte la pépinière et le jardin, est également un régal visuel, avec des articles tels que des céramiques Wychwood personnalisées, une gamme de ficelles naturelles et les photos saisissantes du jardin réalisées par Peter.
Bien que le jardin et la pépinière soient ouverts au public, Karen explique qu’ils ont toujours été un lieu réservé à leurs enfants, aujourd’hui adolescents. Une maison de jeux de conte de fées, la baignade dans le ruisseau et la recherche de baies et de pommes ont fait partie de leur enfance. Un barbecue et un four à pizza extérieur permettent de combiner la vie de famille et la vie en plein air.
« Nous sommes très attachés à la maison », déclare Karen. « Les enfants font partie intégrante de tout ce que nous faisons. Nous avons créé une vie idéaliste. C’est une grande partie de ce que nous sommes, de notre identité.
