La clé du succès avec les dahlias est de partir d’un matériel végétal sain et vigoureux et de lui assurer ensuite des apports suffisants en eau et en éléments nutritifs, sans quoi il ne peut y avoir de grandes feuilles lustrées ni de belles fleurs. Si le massif n’a pas été correctement préparé, vous obtiendrez peut-être une belle floraison la première année à partir de tubercules, mais sûrement pas à partir de boutures racinées.
Les dahlias se plaisent en situation ensoleillée, sur un sol profond, humide mais non détrempé. Des apports de fumier bien décomposé ou du compost à l’automne leur seront bénéfiques, améliorant la capacité de rétention en eau du sol mais aussi allégeant la structure des sols lourds. Si le sol est léger et ne demande pas d’autre préparation avant la plantation au printemps, faites un apport de poudre d’os (100-150 g/m2) en surface à l’automne avec la fumure de fond ; sur un sol plus lourd, attendez le printemps.
Bien que les dahlias supportent remarquablement des périodes de sécheresse, les plantes fleuriront moins si l’arrosage est négligé trop longtemps. Après une période pluvieuse, un paillage de fumier ou de tourbe permettra de mieux retenir l’humidité dans le sol. Des apports réguliers d’engrais liquide pendant l’été seront utiles également, non seulement pour la floraison de l’année, mais aussi pour la formation des tubercules qui assureront la floraison suivante. Même pour en faire des bouquets, il n’est pas nécessaire de pincer les tiges latérales ni d’éboutonner.
Laissez les dahlias en terre jusqu’à ce que le feuillage soit noirci par les premières gelées. Arrachez-les ensuite en veillant à ne pas endommager les tubercules. Rabattez les tiges à environ 15 cm de longueur, laissez sécher les racines puis saupoudrez-les de fongicide et conservez-les à l’abri du gel.
