Des légumes peu cultivés à recommander ?

Le jardinage a ses modes, comme les autres passe-temps, et la recherche de légumes nouveaux est actuellement en vogue. Cette mode est liée à l’apparition ou à la redécouverte de certains légumes sur nos marchés. Ainsi découvre-t-on ou redécouvre-t-on les vertus du brocoli, du chou de Chine (pe-tsaï), du fenouil, notamment.

Les jardiniers amateurs sont bien sûr tentés de les cultiver eux-mêmes, d’autant plus que les marchands grainiers les y incitent. Les espèces proposées ne donnent cependant pas toujours des résultats intéressants. Parmi ces légumes en vogue figurent des plantes exotiques tandis que d’autres sont des légumes d’hiver qui étaient cultivés autrefois, avant que les transports et les techniques de conservation permettent le choix dont nous disposons aujourd’hui tout au long de l’année.

Mieux vaut peut-être laisser l’okra au climat qui lui convient, la baselle, une sorte d’épinard, à ceux qui savent comment la cuisinier, et les rutabagas et scorsonaires aux annales de l’histoire. Voici toutefois une courte liste, bien sûr non exhaustive, de quelques légumes qui valent la peine d’être découverts ou redécouverts.

Céleri-rave : Peut-être le plus familier de ces légumes peu cultivés dans les jardins. C’est un légume-racine qui se plaît en sol léger et se cultive comme une annuelle, bien qu’il soit bisannuel. On le sème en mars-avril, sous châssis froid, pour le mettre en place en juin en situation ensoleillée, avec un espacement de 30 à 40 cm. Arrosez bien et éliminez au fur et à mesure les feuilles externes qui jaunissent. La récolte a lieu à l’automne et le céleri-rave peut être conservé en silo ou en cave, comme les carottes.

Pissenlit : Certains trouveront curieux de vouloir cultiver une plante que de nombreux jardiniers cherchent à éliminer chaque année de leur terrain ! Le pissenlit est artout délicieux en salade. On peut cultiver le pissenlit sauvage, mais il existe de meilleures variétés sélectionnées, comme ‘Vert de Montmagny’ ou ‘Amélioré Géant’. On peut semer en place en juin et éclaircir les plantes à 15-20 cm de distance. Les pissenlits ont un goût assez amer, mais les jeunes feuilles sont plus douces. Ils seront plus doux également si vous les couvrez légèrement pendant quelques semaines pour les faire blanchir.

Fenouil doux : On distingue deux types de fenouil : la plante aromatique cultivée pour ses graines et son feuillage fin et plumeux, et le fenouil doux, ou fenouil de Florence, cultivé pour son bulbe, constitué des bases épaissies des pétioles des feuilles. Il faut évidemment de la place pour avoir une récolte suffisante. Le fenouil se plaît en situation chaude, dans un sol profond, bien drainé mais aussi bien arrosé. On sème de mai à juillet, selon les variétés. Buttez la base des tiges quand les bulbes grossissent, ils seront de meilleure qualité. Récoltez en fin d’été (les bulbes sont sensibles aux premières gelées) et consommez cru, en salade, ou cuit ce légume au goût très frais.

Pois mange-tout ou pois gourmands : Ces pois sont récoltés quand les graines sont encore petites, et l’on mange toute la gousse. Ils se cultivent comme les autres pois, si ce n’est qu’ils sont généralement plus faciles à cultiver et moins sensibles aux maladies et parasites. On les sème en mars-avril, pour les récolter trois mois plus tard environ. Parmi les meilleures variétés, il faut citer ‘Corne de Bélier’ et ‘Normand’.

Poirée ou bette à carde : Elle est cultivée pour ses côtes charnues (à la différence de la bette-épinard, cultivée pour son feuillage). Le limbe des feuilles peut aussi être consommé cuit comme des épinards ou en soupe. C’est un légume dont on redécouvre l’intérêt depuis quelques années et dont la récolte s’étale du mois d’août aux premières gelées. Quelques pieds suffisent pour une famille de quatre à cinq personnes. Semez fin avril-début mai pour avoir des plantes tous les 30 cm. Arrosez régulièrement, surtout par temps sec. Sous cloche, vous pourrez continuer à couper des feuilles en hiver. Les côtes charnues sont blanchies puis servies avec une sauce béchamel ou en gratin.

Brocoli à jets : Ce légume produisant de petites têtes (inflorescences immatures) sur des tiges séparées connaît une nouvelle vogue grâce à la nouvelle cuisine. On en distingue trois types ; le plus courant mais le moins rustique est le brocoli calabrais, à têtes vertes ; le type à têtes pourpres ou blanches, plus rustique, et enfin le type vivace qui produit plusieurs années de suite. Le brocoli calabrais se sème en février-mars sur couche chaude ou en mai-juin en pépinière pour être récolté en fin d’été ou en automne. Il se cultive comme les choux-fleurs hâtifs et se consomme de la même façon (gratin, vinaigrette...).