Les myrtilles sont un complément attrayant et nutritif pour les jardins familiaux et les exploitations agricoles, et se développent sous différents climats.
Chaque été, ma femme et mes enfants font le court trajet pour aller cueillir des fruits dans notre exploitation locale de myrtilles certifiées biologiques. En effet, nous avons la chance d’avoir une exploitation de myrtilles biologiques à moins de deux kilomètres de chez nous, ce qui nous permet de déguster quelques-unes des plus belles myrtilles pour la modique somme de 5 euros le kilo ! Et après chaque expédition de cueillette, c’est retour à la maison les lèvres mauves et le sourire large…
Les lèvres violettes sont non seulement le signe que les enfants trouvent les myrtilles délicieuses à manger, mais elles révèlent également le secret de la réputation des myrtilles en tant que « superaliment ». Les pigments rouges, violets et bleus des fruits sont des signes révélateurs de la présence d’anthocyanes ; ces composés naturels possèdent de puissantes propriétés antioxydantes qui contribuent à prévenir de nombreux maux et maladies. En d’autres termes, une consommation régulière peut être bénéfique, et il n’est pas difficile de faire des myrtilliers un élément nutritif de votre jardin. Dans de bonnes conditions, les plantes sont presque totalement exemptes de parasites, compactes et très attrayantes.
Sauvage dans l’âme
Les myrtilles, ainsi que leurs cousines – les airelles rouges – appartiennent au genre Vaccinium. Les Vaccinium font partie de la famille des Éricacées (Ericaceae), qui comprend des arbustes appréciant l’acidité, tels que les bruyères, les azalées et les rhododendrons.
On trouve plus de 400 espèces de Vaccinium dans l’hémisphère nord, mais les myrtilles sont concentrées, pour ce qui concerne la France, en Ardèche, en Lozère, dans les Vosges et les Alpes, mais aussi en Bretagne et plus généralement on les trouve dans les forêts de pins, les clairières et à proximité des tourbières acides.
Les myrtilles étaient une source importante de nourriture et de médicaments pour de nombreux peuples indigènes, dont certains les appelaient « baies étoilées » en raison de leur calice à cinq pointes. Les anciens racontaient que les baies étoilées étaient un cadeau du Grand Esprit pour nourrir les enfants pendant une période creuse de l’année, et que les baies séchées étaient conservées pour être utilisées dans les ragoûts et les soupes d’hiver. Sur le plan médical, les myrtilles étaient réputées efficaces contre toute une série de maladies, des simples nausées jusqu’aux troubles psychiatriques.
Types de myrtilles
Les myrtilles étant un groupe de plantes très diversifié et largement répandu, leur dénomination est omniprésente dans le commerce. Il est donc d’usage de diviser les espèces cultivées en trois types distincts : Les myrtilles en corymbe du Nord, les myrtilles en corymbe du Sud et les myrtilles « œil-de-lapin », aussi appelées myrtilles de Floride.
Les myrtilles en corymbe du Nord (Vaccinium corymbosum) atteignent au moins 1,5 m de haut et ont besoin d’un temps de refroidissement élevé de 800 heures ou plus. Ils sont entièrement caducs et poussent mieux dans les zones climatiques tempérées froides.
Les cultivars Highbush, aussi appelés myrtille arbustive sont dérivés de l’espèce Vaccinium darrowii, originaire de Floride et du Mississippi. Ils ont un besoin de froid plus faible d’environ 300 heures et conviennent aux climats subtropicaux
Le Vaccinium ashei (Vaccinium ashei) est originaire du sud des États-Unis. Ses baies roses immatures ressemblent aux yeux d’un lapin, d’où le nom éponyme. Le Vaccinium ashei pousse en hauteur, nécessite le moins de temps de refroidissement et est le moins exigeant en ce qui concerne le sol, la chaleur et la sécheresse.
Climat et sol
Les conditions essentielles à la culture des myrtilles sont un climat froid à subtropical, un sol acide et un apport constant d’humidité. Il est possible de jouer un peu sur le climat et l’humidité, mais un sol acide est essentiel. Le pH préféré des myrtilles est compris entre 4,5 et 5,5, mais si vous pouvez cultiver des azalées avec succès, vous n’aurez aucun mal à cultiver des myrtilles.
Les arbustes ont un système racinaire peu profond et fibreux et aiment donc un sol à la texture meuble et plein de matière organique en décomposition. Choisissez un emplacement ensoleillé et commencez par cultiver le sol à l’aide d’une fourche pour l’ameublir. Ajoutez ensuite autant de matière organique légèrement acide que possible.
Le compost fait maison a tendance à être légèrement acide, il peut donc être ajouté si aucune chaux n’a été ajoutée, ainsi que des éléments tels que des aiguilles de pin, de la moisissure de feuilles de chêne, du marc de café ou de l’écorce de pin bien décomposée.
Certains cultivateurs utilisent des amendements tels que le soufre et la mousse de tourbe pour créer un site de plantation acide. Je suggère d’éviter ces deux produits. Les tourbières sont une ressource en voie de disparition dans le monde entier, et le soufre a des propriétés antifongiques qui peuvent détruire la vie du sol s’il est appliqué de manière excessive.
Les jardiniers avisés utiliseront des matières organiques pour acidifier le sol, et produiront peut-être un stimulant chimique occasionnel avec rien de plus que du fer chélaté.
Culture en pot
Si votre jardin se trouve sur un sol naturellement alcalin, ne désespérez pas.
Les myrtilles sont l’une des meilleures plantes fruitières pour la culture en pot.
Si vous choisissez cette option, veillez à ce que le fond de votre conteneur comporte des trous de drainage adéquats et utilisez un terreau acide de bonne qualité, conçu pour les azalées et les camélias.
Pour maintenir des conditions favorables à long terme, paillez le pot avec des fines d’écorces de pin vieillies, des aiguilles de pin, de la sciure de bois ou des aiguilles de sheoak, et enrobez chaque hiver avec du compost maison sans calcaire. Évitez d’utiliser du compost de champignons à proximité des myrtilles, car il est conditionné avec de la chaux.
Les plantes en conteneur peuvent être achetées tout au long de l’année, tandis que les plantes à racines nues sont vendues pendant l’hiver. Faites tremper les arbustes à racines nues dans un seau d’eau pendant une demi-heure avant de les planter.
Soins continus
Les myrtilles ne supportent pas la sécheresse prolongée. Une humidité constante du sol est essentielle pendant la période de croissance majeure au printemps, mais encore plus lorsque les fruits se développent. Un trempage en profondeur trois fois par semaine permet de garder les plantes heureuses, mais pour un arrosage efficace, le goutte-à-goutte est probablement la meilleure option.
Les myrtilles détestent l’eau riche en sel et réagissent mal aux chlorures ; la meilleure eau d’arrosage est donc l’eau de pluie. Si vous voulez cultiver des myrtilles et que vous n’avez pas de réservoir, il est sans doute temps d’en installer un.
Et pour aider à réguler l’humidité du sol, gardez les plantes en paillis. La canne à sucre convient bien, mais l’écorce fine de pin, les copeaux de bois vieillis ou les aiguilles de pin sont préférables car ils ont un léger effet acidifiant. Un paillage de 10 cm d’e hauteur d’épaisseur permet à l’air et à l’eau de s’infiltrer librement dans le sol tout en isolant les racines et en conservant l’humidité.
Fertiliser avec précaution
Les sources inorganiques d’azote peuvent causer des problèmes, il faut donc s’en tenir au compost, au fumier de volaille bien décomposé ou aux engrais organiques en granulés. Appliquez-les à la fin de l’hiver. L’émulsion de poisson et la solution d’algues marines favorisent également la croissance pendant la saison de croissance printanière.
La taille est facile si l’on considère la manière dont les plants de myrtilles portent leurs fruits. Les fleurs sont produites à l’extrémité des drageons nouvellement formés (parfois appelés cannes), qui forment des branches latérales porteuses de fleurs au cours de la deuxième saison de croissance printanière. Au bout d’environ trois ans, ces drageons deviennent improductifs. Coupez-les au ras du sol et préservez les nouveaux drageons pour qu’ils portent les futures récoltes. Les myrtilles sont des plantes assez vivaces et peuvent porter des fruits pendant près d’un demi-siècle.
Ravageurs et maladies
Les myrtilles ne sont pas sujettes à de nombreux ravageurs et maladies, ce qui en fait une culture exceptionnelle pour la culture biologique. Le botrytis (moisissure grise) peut poser problème lors d’étés humides, mais pas autant que pour d’autres baies. Mettez à la poubelle tous les fruits atteints. Les mouches des fruits du Queensland et de la Méditerranée piquent parfois les baies, mais il n’est généralement pas nécessaire de les pulvériser.
Les oiseaux sont une autre histoire. Ils aiment beaucoup les myrtilles, c’est donc une bonne idée de protéger vos buissons avec un filet, de préférence tendu sur un cadre et fixé au niveau du sol. Utilisez un filet de 4 cm de côté, qui ne piègera pas les oiseaux et ne les mutilera pas.
Cueillette de la récolte
La plupart des myrtilles ne produisent qu’une seule variété. La variété ‘Sunshine Blue’ est probablement la meilleure à cet égard. Cependant, pour une récolte plus fiable et des fruits plus gros, il vaut la peine d’investir dans au moins deux variétés afin de permettre une pollinisation croisée. Les variétés à refroidissement élevé conviennent aux régions tempérées froides tandis que les variétés à faible refroidissement conviennent mieux aux régions plus chaudes, mais sans sécheresse.
Conseils pour la récolte
En supposant que vos arbustes produisent beaucoup (les plantes matures produiront 5 kg de fruits chacune à partir de la cinquième année), la dernière chose à savoir sur les myrtilles est de savoir quand les récolter et comment conserver une surabondance de fruits. Les myrtilles mûrissent en grappes, mais elles ne murissent pas toutes en même temps.
Les fruits qui ne sont pas assez mûrs sont généralement très acidulés. Pour un maximum de saveur, laissez les baies sur le buisson aussi longtemps que possible. Attendez une semaine environ après la coloration finale, puis cueillez les plus belles et les plus foncées de chaque grappe.
Les fruits bleus se conservent quelques semaines au réfrigérateur et sont également parfaits pour la congélation. Il suffit de laver les baies, de les égoutter, de les mettre dans des sacs à fermeture éclair et de les congeler pour une utilisation ultérieure. Vous pouvez également faire de la confiture ou sécher les fruits dans un déshydrateur.
