Dans les années 1970, aux Pays-Bas, un groupe de jardiniers, de cultivateurs et de penseurs a lancé un mouvement qui se poursuit aujourd’hui – un mouvement qui embrasse un jardinage qui fonctionne naturellement.
Les Pays-Bas sont bien connus pour leur lien étroit avec l’horticulture, à la fois dans l’histoire et aujourd’hui. Mais dans les années 1970, une vague de contre-culture verte a émergé contre ce qui se passait dans le paysage néerlandais. Les Pays-Bas devenaient l’un des pays les plus industrialisés d’Europe ; avec la popularité croissante des engrais et des pesticides, on craignait de plus en plus que l’écologie du pays ne soit stérilisée par cette explosion de l’agriculture à grande échelle. Henk faisait partie d’un groupe de jardiniers, de cultivateurs et de penseurs qui échangeaient des idées sur ce qu’était et pouvait être le jardinage. Voyant à quel point le paysage naturel s’érodait, ces penseurs ont proposé que le jardinage évolue et se rapproche à nouveau des rythmes du monde naturel. Comme l’a déclaré Henk lui-même : « Ceux qui s’en tiennent trop rigidement à un plan de jardin prédéterminé finissent par s’engager dans une lutte contre la nature qui prend beaucoup de temps. Ceux qui veulent que le jardinage reste une activité agréable doivent faire preuve de souplesse. Le changement n’est pas mauvais par définition. Ceux qui laissent la nature suivre son cours peuvent être témoins de résultats fantastiques, qui dépasseront leurs rêves les plus fous« .
Rob, Ton et Piet – ainsi qu’une communauté plus large d’amoureux de la nature, d’écologistes, de photographes et de designers – ont été entraînés dans cette conversation, formant ce qui allait plus tard être connu sous le nom de « vague hollandaise », la Dutch Wave. Les cultivateurs et les pépiniéristes – souvent particulièrement intéressés par les plantes vivaces et indigènes, les semences et les bulbes – ont également joué un rôle clé. Dans un système horticole où l’offre de plantes est de plus en plus homogène, ces pépinières ont apporté de la diversité et une approche différente du jardin. Le groupe n’avait pas de manifeste ni d’objectif explicite, mais il partageait une passion commune pour les plantes et pour l’évolution de la relation du jardin avec la nature.
L’amour de Henk pour les fleurs sauvages l’a amené, avec son partenaire Anton, à voyager dans toute l’Europe et au-delà, pour observer les communautés de plantes qui poussent dans leur habitat naturel. En 1978, lorsque Henk et Anton ont entrepris de créer les jardins Priona (considérés comme leur premier jardin), ils se sont inspirés de ces communautés végétales interdépendantes.
Henk a notamment cité les « impressionnantes prairies fleuries d’Europe centrale et méridionale » comme source d’inspiration pour ce qu’il espérait réaliser à Priona. Henk souhaitait créer un jardin qui semble naturel et qui fonctionne également de manière naturelle, sans avoir recours à des produits chimiques, à une irrigation excessive ou au désherbage. Dans la nature, les plantes tendent à trouver un équilibre ; elles réussissent dans le cadre d’un équilibre écologique, et la concurrence empêche une espèce particulière de devenir trop dominante. C’est la façon dont elles sont liées et poussent ensemble que Henk souhaitait mettre en évidence dans son propre jardin.
C’est au cours de sa recherche de plantes à cultiver dans ce style de jardin que Henk a rencontré de nombreux esprits associés à la vague hollandaise. Henk était à la recherche de plantes robustes et vigoureuses qui n’étaient pas trop éloignées de leur état naturel (grâce à la sélection et à l’hybridation) et qui pouvaient former une communauté végétale, comme celles qu’il avait observées à l’état sauvage. De telles plantes se trouvaient en abondance chez Hummelo, une pépinière dirigée par Piet Oudolf et sa femme Anja, spécialisée dans les plantes vivaces et les graminées. Piet s’intéressait beaucoup au jardin anglais de plantes vivaces : historiquement, c’est un jardin plein de longues bordures qui atteignent leur apogée tout au long de l’été – souvent une affaire de tuteurage et de mise en scène. Il souhaitait imaginer un style de plantes vivaces différent, libéré des règles du jardin anglais, et a commencé à développer une approche différente. Il expérimente les graminées et les plantes vivaces dans son propre jardin, en commençant par les planter en blocs ou en vagues, en écho à un style de conception plus naturaliste. Ce style est plus fluide, plus coulant – une affaire réfléchie mais apparemment plus sauvage. L’approche a été couronnée de succès ; Piet est devenu le nom le plus associé à ce style de jardinage. Il a ensuite reçu de nombreuses commandes pour des jardins privés et des espaces publics, y compris ses deux œuvres les plus célèbres en Amérique du Nord : le Lurie Garden à Chicago et la High Line à New York.
Le style de plantation de Piet a évolué au fil des ans, passant d’une esthétique plus naturaliste à une approche plus écologique. Cette évolution met peut-être en évidence la pollinisation croisée des idées issues de la vague hollandaise. Pour Henk, l’écologie d’un jardin était plus ou moins le point de départ de Priona – tout comme la révision des perceptions dépassées de ce qu’un jardin pourrait être. Comme il le dit dans son essai sur le jardinage : « L’harmonie idéalisée d’un jardin symétrique avec des haies droites, un étang droit allongé au milieu et des arbres plantés symétriquement des deux côtés (qui ne poussent jamais à la même vitesse : adieu la symétrie) a fait son temps. C’est un thème du passé, lorsque les gens avaient peur de la nature, qui était omniprésente, et que la clôture du jardin était censée enfermer la nature« . Cette relation réimaginée entre la nature et le jardin était un lien crucial dans ce récit.
Le philosophe Rob Leopold est un autre cultivateur, ami et collègue de la vague hollandaise avec lequel Henk est entré en contact. Il possédait Cruydt-Hoeck, une pépinière créée en 1978 et spécialisée dans les graines de fleurs sauvages.
Rob tentait de sauver une abondance de plantes sauvages indigènes, qui soutenaient les écosystèmes locaux de papillons, d’abeilles et d’autres habitants des prairies. Cette biodiversité disparaissait au fur et à mesure que l’agriculture industrielle balayait le paysage, dans un brouillard de machines lourdes et de pulvérisations chimiques.
Pour Henk, cette attaque contre la nature n’avait pas sa place dans le jardin : « L’entretien de mon jardin ne doit jamais dégénérer en une bataille contre la nature. Si cela se produit ou menace de se produire, c’est que je fais quelque chose de mal. Les plantes qui ne peuvent pas vivre sans engrais chimiques ou pesticides n’ont pas leur place dans mon jardin. Pas dans n’importe quel jardin d’ailleurs ; on a un jardin pour le plaisir. Un jardin, c’est de l’art, ou un hobby, si vous voulez, mais pas une question de vie ou de mort« .
Au cœur de toutes ces idées se trouve la célébration de la nature : la façon dont les plantes poussent ensemble, la biodiversité qu’elles abritent et l’idée qu’il y a de la beauté dans le cycle de la vie et de la mort, dans le succès comme dans l’échec. La vague hollandaise a eu un effet d’entraînement dans le monde entier, ravivant l’intérêt pour les plantes indigènes, la plantation de prairies et la manière dont les communautés végétales peuvent faire écho à la nature dans un simple jardin.
