Les cultures d’engrais verts présentent de nombreux avantages pour votre sol – de l’apport d’éléments nutritifs organiques à l’amélioration de la structure jusqu’à la rétention d’eau.
L’engrais vert est une culture d’annuelles à croissance rapide cultivées spécifiquement pour augmenter les nutriments et la matière organique dans le sol. Lorsque la culture est presque arrivée à maturité, elle est enfouie dans le sol ou coupée et laissée à pourrir en surface. En se décomposant, la matière libère des nutriments organiques, stimule l’activité microbienne, améliore la structure du sol et augmente l’infiltration et la rétention de l’eau, tout comme le compost et le paillis.
L’avantage spécifique de l’engrais vert est qu’il n’est pas nécessaire de transporter par camion des chargements de matière organique ; il suffit d’un sac de semences. C’est particulièrement pratique et rentable lorsque vous avez de grandes surfaces à améliorer. L’engrais vert peut également jouer un rôle utile dans un système de rotation des cultures, en améliorant le sol entre les cultures et en luttant contre les parasites.
Des cultures adaptées
Les cultures d’engrais verts les plus populaires sont les plantes qui poussent rapidement et facilement, avec beaucoup de feuilles vertes et un système racinaire profond qui aide à faire remonter les éléments nutritifs du sol à la surface. Les céréales à graminées telles que l’avoine et le millet sont de bonnes options, et il y a aussi les légumineuses telles que les pois et les lupins, qui ont la capacité supplémentaire de fixer l’azote atmosphérique et de le rendre disponible pour les cultures futures. Les graminées et les légumineuses sont souvent cultivées ensemble afin d’utiliser les avantages des deux – l’une pour fournir un volume organique et l’autre pour apporter de l’azote supplémentaire. Le choix des cultures les plus appropriées dépend en grande partie du climat et de la saison. Les tableaux qui suivent représentent un guide général pour le choix des saisons chaudes et froides. Pour des conseils plus spécifiques au niveau local, consultez les fournisseurs réguliers de semences d’engrais verts.
Engrais verts saison froide
| Nom de la culture | Fixation de l’azote | Caractéristiques principales | |||
| Climat sec | Climat chaud tempéré | Climat froid tempéré | |||
| Lupins | Oui | Longue racine pivotante, attire abeilles | Sept-Oct Avr-Mai | Nov-Jan Mar-Mai | Sept-Oct Avr-Mai |
| Fève (fèves et haricots fèves) | Oui | Graines comestibles, fourrage pour animaux | Nov-Déc | Nov-Déc | Nov-Déc & Oct |
| Sous-trèfle | Oui | Paillis vivant | Sept-Oct | Sept-Oct | Sept-Oct |
| Vesce à gousse velue | Oui | Attire les insectes utiles, fourrage pour les animaux | Août-Nov | Août-Déc Mars-Avr | Août-Nov |
| Fenugrec | Oui | Bon pour ameublir sol argileux | Sept-Oct | Août-Déc | Avr-Mai |
| Moutarde | Non | Aide à lutter contre nématodes | Sept-Mai | Août-Déc Fév-Avr | Sept-Nov Avr-Mai |
| Avoine | Non | Excellent contrôle des mauvaises herbes, bon fourrage pour les animaux | Août-Nov | Août-Déc | Août-Nov |
Engrais verts saison chaude
| Nom de la culture | Fixation de l’azote | Caractéristiques principales | |||
| Climat sec | Climat chaud tempéré | Climat froid tempéré | |||
| Niébé | Oui | Excellent contrôle des mauvaises herbes, attire les insectes bénéfiques | Mai-Juillet | Mai-Août | Mai-Juillet |
| Lablab | Oui | Aime la chaleur, tolère les sols humides et secs, fourrage pour animaux | Avril-Juin | Avril-Juin | Mai-Juin |
| Haricot mungo | Oui | Graines comestibles | Mai-Août | Mai-Août | Mai-Août |
| Soja | Oui | Bon contrôle des mauvaises herbes et des nématodes, fourrage pour les animaux, semences comestibles | Mai-Juillet | Mai-Août | Juin-Juillet |
| Millet blanc | Non | Croissance rapide et haute (1m), graines comestibles | Avril-Août | Avril-Août | Avril-Août |
| Sarrasin | Non | Croissance très rapide, excellente suppression des mauvaises herbes, attire les insectes bénéfiques | Avril-Août | Avril-Août | Avril-Août |
Semis et culture
Avant de semer, travaillez la couche supérieure du sol jusqu’à ce qu’elle soit assez fine, de manière à ce qu’elle entre bien en contact avec les graines. Répandez les graines sur la surface, en couvrant la surface recommandée sur l’emballage, puis ratissez le sol jusqu’à une profondeur correspondant à environ deux fois la largeur des graines. Les cultures d’engrais verts ont besoin d’un arrosage régulier pour obtenir les meilleurs résultats, essayez donc de les semer pendant les périodes de pluie.
Couper et hacher
Les cultures doivent être coupées juste au moment où elles commencent à fleurir, lorsqu’elles ont beaucoup de masse organique mais qu’elles sont encore luxuriantes, sèches et riches en azote. Ce moment permet également d’éviter que les plantes ne s’auto-ensemencent et ne deviennent des mauvaises herbes dans le jardin, ce que certains engrais verts ont tendance à faire. Coupez, tondez ou hachez finement les plantes – cela facilite l’enfouissement et permet à la matière de se décomposer plus rapidement.
Incorporez délicatement le matériau dans les 15 premiers centimètres du sol. Vous pouvez également le laisser en surface comme paillis ou l’inclure dans l’une des couches d’un jardin sans labour. Maintenez le sol juste humide pour accélérer le processus de décomposition.
Maximiser la fixation de l’azote
La capacité unique des légumineuses à fixer l’azote atmosphérique est due à la relation symbiotique qu’elles entretiennent avec des bactéries appelées « rhizobiums ». Celles-ci s’établissent dans des structures appelées « nodules », qui se trouvent sur les racines des plantes. C’est là qu’elles prélèvent l’azote (un élément nutritif essentiel) dans l’air du sol et le transforment en une forme facilement utilisable par la plante. Si les rhizobiums existent à l’état naturel, les différentes légumineuses ont besoin de souches spécifiques de rhizobium. Par exemple, la souche qui nodule les pois ne nodule pas le trèfle. Pour maximiser les avantages potentiels de la fixation de l’azote, il faut introduire les rhizobiums appropriés en les ajoutant aux semences avant le semis. Ce processus est appelé « inoculation ».
Les bactéries sont normalement stockées dans de la tourbe et la souche appropriée est souvent incluse lorsque vous achetez des semences d’engrais verts. Juste avant le semis, les semences sont humidifiées avec un peu de lait, puis les bactéries sont mélangées. Enfin, on ajoute un peu de chaux agricole ou de sable pour assécher le mélange et faciliter son épandage. Les détails de ce processus sont généralement fournis avec les semences.
